Es muy común gastarse cientos de euros (miles en muchos casos) en los componentes que necesitas para montar un ordenador, pero se suele dejar para el final la elección de la fuente de alimentación, de forma que siempre se descuida la calidad del componente que debe proporcionarles la corriente eléctrica estable y sin picos para funcionar y que, además, puede dañarlos irremediablemente.
Por ese motivo, debes prestar especial atención en laelección de la fuente de alimentación y darle la importancia real que este componente tiene en la configuración de tu equipo.
Una fuente de alimentación con potencia insuficiente puede ser el origen de muchos problemas y fallos de otros componentes.

Factor de forma

Al igual que sucede con las placas bases, las cajas para ordenador o muchos otros componentes, el factor de forma es una de las características básicas para poder instalar la fuente de alimentación en la caja de tu ordenador.
El formato más común en las fuentes de alimentación actuales es el formato ATX que tiene un tamaño de 140 x 150 x 85 mm.
Otro factor de forma habitual en las fuentes de alimentación, pero no a la misma escala que el formato ATX, es el formato SFX. Este formato es más reducido que el ATX y se utiliza en equipos compactos ya que sus dimensiones son de 125 x 100 x 63,5 mm. Un tamaño ligeramente más pequeño que el formato ATX.
Recientemente, se han presentado variantes con el factor de forma SFX-L, que se sitúa en un tamaño intermedio entre el formato ATX y el SFX.
Algunos fabricantes de equipos compactos para oficinas como HP, tienen sus propias fuentes de alimentación con factores de forma propios que se adaptan a las características de sus cajas.

Calidad mejor que cantidad

Dependiendo del tipo de ordenador que tengas en mente configurar, necesitarás más o menos potencia en la fuente de alimentación. La potencia de las fuentes de alimentación se expresa en vatios (watt o w).
En términos generales, mientras que en un equipo para ofimática puede ser suficiente con una fuente de 400 vatios de una buena calidad, un equipo multimedia necesitará unos 500 o 600 vatios, una estación de trabajo unos 750 vatios y un ordenador para juegos desde 850 vatios hasta 1200 vatios o más dependiendo de su configuración.
La potencia total de la fuente vendrá determinada por el consumo energético del procesador, de la tarjeta gráfica y del número de discos que quieras instalar.
En internet encontrarás calculadoras de consumo eléctrico de tu PC que, en función de los componentes que tengas instalados en tu PC, calculan la potencia que debería tener la fuente de alimentación que necesitas.
Huye de la creencia que en cuanto más vatios tenga, mejor es la fuente de alimentación. Los fabricantes utilizan la cantidad de vatios de las fuentes de alimentación con fines publicitarios y este dato, en muchos casos, puede ser sesgado y resultar engañoso –que no falso— y muy probablemente acabarás pagando más por una fuente que realmente no necesitas.

La potencia en el lugar adecuado

La potencia de una fuente de alimentación se distribuye en varios railes de diferentes voltajes. Esa distribución de potencia es la que realmente debes tener en cuenta ya que, de lo contrario, y a pesar de que aparentemente cuente con potencia suficiente, es posible que la fuente de alimentación no sea capaz de alimentar algunos de los componentes que más energía necesiten.
Por ese motivo no solo será necesario elegir de forma correcta la potencia de la fuente de alimentación, sino también el amperaje que se distribuye desde cada uno de los raíles.
Entre los muchos datos que se indican en las especificaciones técnicas de las fuentes de alimentación, los fabricantes acostumbran a indicar el amperaje que se entrega en cada uno de los raíles de la fuente de alimentación. Estos railes hacen referencia a los 3, 5 y 12 voltios.

Distribución del amperaje

La tarjeta gráfica es uno de los componentes que más energía necesita, por lo que será la base sobre la que se asiente la elección de tu fuente de alimentación. En sus especificaciones técnicas, se suele indicar el amperaje o los vatios que la tarjeta gráfica necesita para funcionar.
Este dato debe ser el mínimo que tu fuente de alimentación debe entregar en el raíl de los +12 V para que tu equipo funcione sin problemas.
De los diferentes raíles que entrega la fuente de alimentación, es precisamente el raíl de los +12 V en el que debes centrar tu atención. Este raíl de 12 voltios suele entregar todo el amperaje necesario para que los componentes de equipo puedan funcionar en un solo canal.
Algunos fabricantes, en cambio, dividen la distribución de la potencia de +12 V en varias líneas para distribuir la energía de forma más estable a los diferentes componentes. Los amperios que se entregan en estas líneas de +12 V no se suman en entre ellos.
El fabricante indica que cada una de ellas distribuye 40 amperios, por lo que la lógica te podría llevar a pensar que el raíl de +12 V de esa fuente de alimentación está ofreciendo 80 amperios (40 por cada una de las líneas). Nada más lejos de la realidad.
En realidad, en estos casos, quien indica la cantidad de amperios que entrega la fuente son los vatios que el fabricante indica para el rail de +12 V.
El fabricante indica que este raíl entrega una potencia “real” de 744 vatios.
Para obtener el amperaje real de este rail, se debe dividir la cantidad total de vatios que entrega en ese rail entre 12 (744 w / 12 = 62 A), con lo cual obtendrás el amperaje real que entrega la fuente de alimentación, quedando muy lejos de los 80 amperios que aparentemente ofrecía.
Observando el amperaje y los vatios que te ofrecen las distintas fuentes de alimentación apreciarás que algunos modelos, con una potencia en vatios similar, son capaces de ofrecer más amperaje en ese raíl. Aquí es donde entra en juego la certificación de la fuente.

La certificación es la clave

La fuente de alimentación se encarga de convertir la corriente alterna que circula por la instalación de tu casa, en corriente continua que usan los componentes de tu ordenador.
Más importante que la cantidad de potencia que una fuente de alimentación es capaz de ofrecer, es la calidad del flujo eléctrico que produce y lo bien optimizado que esté el proceso de conversión de corriente alterna a corriente continua.
Desde hace algunos años, la eficiencia energética a la hora de realizar esta conversión se regula con una certificación que indica el nivel de eficiencia que tiene una fuente de alimentación. Es la certificación 80+ y sus diferentes variantes.
Es recomendable optar por las fuentes de alimentación que cuentan con alguna de las diferentes certificaciones 80+, ya que estas fuentes garantizan que, al menos el 80% de la electricidad que consumen, finalmente se convierte en corriente continua que utiliza tu ordenador. El resto se convierte en calor.
Por este motivo, si una fuente de alimentación de 750 vatios, no cuenta con una certificación 80+, realmente estará produciendo menos “vatios útiles” que una fuente con alguna de las certificaciones 80+, ya que la mayor parte de su consumo se malgastará en forma de calor residual.
En orden ascendente las que mejor calidad ofrecen son las 80+ Standard, Bronze, Silver, Gold, Platinum y Titanium.
Cuanto mejor sea esta certificación, mejor optimización de la conversión eléctrica, minimizando la perdida de energía en forma de calor, con lo que conseguirás ahorrar en electricidad.
Dada la buena imagen que da al producto contar con una certificación 80+, los fabricantes acostumbran a destacarlas en las especificaciones, por lo que no tendrás problemas en saber qué fuentes cuentan con certificación 80+.

Sistemas de protección de voltaje

Además de contar con un sistema de conversión eléctrica eficiente, algunas fuentes de alimentación incluyen una serie de filtros que absorben y minimizan las fluctuaciones del flujo eléctrico y protegen a los componentes de tu PC.
Estos filtros son los llamados PFC (del inglés Power Factor Correction) y pueden ser activos o pasivos, siendo los activos mucho más eficientes y recomendables.
La corriente eléctrica que recibes en tu hogar no es equilibrada ya que las diferentes instalaciones por las que pasa hacen que se produzca un “ruido” en su onda y se producen fluctuaciones eléctricas que la hacen inestable. Los filtros PFC reducen y estabilizan esa corriente eléctrica para que llegue más estable a tu PC y no se produzcan picos que puedan dañar los delicados (y caros) componentes de tu PC.
Estos filtros en ningún caso sustituirían la eficacia de un SAI, pero sí reducen el riesgo de averías en tu PC causadas por un flujo eléctrico irregular.
Si el fabricante no indica específicamente que la fuente de alimentación cuenta con un filtro PFC activo, es que solo tiene pasivo. Al igual que la certificación 80+, es una característica que, en caso de incluirla, estará bien publicitada.

Sistemas de cableado

Dejando a un lado los aspectos más puramente técnicos, llegamos a otro de los aspectos importantes a la hora de elegir una determinada fuente de alimentación: el sistema de cables.
Además de asegurarte de que la fuente de alimentación cuenta con el número de los cables y conexiones que necesitarás para alimentar a los componentes de tu PC (número de conectores SATA, Molex, PCI-e, conector de 20+4 pines, conector de 8 pines, etc.), también puedes elegir si todos esos cables estarán integrados en la propia fuente o se pueden conectar a medida que los vayas necesitando, para de ese modo mejorar la gestión de cables y optimizar el flujo de aire que refrigera el interior de la caja.
Las fuentes de alimentación más antiguas o económicas no cuentan con un sistema de gestión de cables, por lo que todos los cables de conexión que ofrecen están soldados en el interior de la fuente, por lo que se muestran como una maraña de cables con la que tendrás que lidiar los utilices o no.
Por otro lado, en el mercado encontrarás otro tipo de fuentes que pueden ser modulares o semi-modulares. En las tiendas no siempre se etiquetan correctamente, aunque es muy sencillo diferenciarlas.
Las más fácil de encontrar son las fuentes de alimentación semi-modulares, en las que los conectores principales para alimentar la placa base y el procesador, es decir, los que vas a necesitar con toda seguridad, están soldados al interior de la fuente, pero ofrece la posibilidad de conectar o desconectar algunos cables opcionales como son los conectores PCI-e o algunos SATA, para reducir considerablemente el número de cables en el interior de la caja de tu ordenador.
Las fuentes modulares, son las que ofrecen una libertad total a la hora de conectar los cables, ya que ninguno de ellos está soldado al interior de la fuente, sino que se conectan a través de conectores específicos.

Sistemas de refrigeración

Como cualquier otro sistema electrónico, las fuentes de alimentación necesitan una cierta refrigeración para evitar el sobrecalentamiento de sus componentes.
Estos sistemas de refrigeración acostumbran a ser por aire, en los que se incluye un ventilador interno. La calidad y sonoridad de este ventilador, que normalmente estará siempre en funcionamiento, dependerá tu confort. Si tienes que pasar mucho rato junto al ordenador no querrás tener una fuente con un ventilador ruidoso sonando como una turbina.
Algunas fuentes cuentan con sistemas de refrigeración pasivos (Fanless) basados en grandes radiadores de aluminio desde los que se enfrían los componentes internos de la fuente.
Otras utilizan sistemas inteligentes de refrigeración basados en sensores de temperatura que desactivan automáticamente el ventilador que las refrigera cuando la temperatura es la adecuada para así mejorar la sonoridad, y lo vuelven a activar cuando la temperatura aumenta.

Te contamos cómo montar tu PC pieza a pieza desde cero eligiendo cada componente y configurándolo para que toda esa electrónica en un ordenador funcional.

1: ¿Qué tipo de ordenador necesitas?

La configuración y montaje de un ordenador puede parecer algo muy complicado, pero en realidad no lo es tanto. Bastará con conocer algunas características básicas de los componentes para evitar incompatibilidades y tener en cuenta algunos factores importantes a la hora de elegir los componentes adecuados para construir tu PC.
Lo básico para comenzar con buen pie es hacerte a ti mismo una sencilla pregunta y responderla con total sinceridad: ¿Qué tipo de ordenador necesitas?
Teniendo siempre en mente esta pregunta conseguirás configurar tu ordenador ideal, ya que no necesita el mismo tipo de componentes un ordenador destinado a tareas de ofimática, que un ordenador gaming, o al renderizado de diseños en 3D.
Por supuesto, responder a esta pregunta con total sinceridad afectará directamente a tu bolsillo, ya que resultan mucho más caros los componentes necesarios para montar un PC para juegos, que un ordenador para ofimática. Si no lo haces, pueden suceder dos cosas: o bien terminarás con un ordenador con prestaciones inferiores a las que realmente necesitas, o habrás pagado un dineral por unos componentes a los que nunca conseguirás exprimirles todo su potencial.
Otra de las tareas que deberás realizar es confeccionar un presupuesto realista con un importe máximo que no deberías superar, teniendo en cuenta el tipo de ordenador que necesitas.
Mantenerse dentro de los límites del presupuesto es importante ya que, muy probablemente, mientras estés seleccionando los componentes, irás encontrando otros componentes un poco mejores, con una diferencia mínima de precio que te harán dudar seriamente. Estos pequeños incrementos de precio en cada uno de los componentes, se materializarán en un gran susto final cuando veas la cifra total que suman todos los componentes y lo mucho que se ha desviado de la cifra que inicialmente tenías prevista.

2: Procesador

El procesador es el componente que proporciona toda la potencia de cálculo al ordenador, por lo que es uno de los principales componentes para la configuración de tu ordenador.
Si con el anterior apartado has llegado a una conclusión clara sobre qué tipo de ordenador necesitas, verás que las opciones para elegir un determinado procesador se reducen considerablemente ya que, si tu intención es montar un ordenador para juegos, se descartan las gamas de procesadores menos potentes o los que tengan la GPU integrada, como los de la gama A de AMD.
De la misma forma, si has decidido que lo que necesitas es configurar un PC para ofimática, no tiene sentido equiparlo con procesador de altas prestaciones por el que pagarás una fortuna, cuando con los más sencillos tendrás todo el rendimiento que necesitas.
A parte de eso, existen algunos aspectos técnicos que influyen en la elección de un determinado procesador, como son el número de núcleos, la frecuencia de reloj a la que trabajan o la memoria caché. Pero teniendo en cuenta el rango de potencia que necesitas y el presupuesto disponible, podrás eliminar la mayoría de candidatos y, muy probablemente, quedarán dos o tres candidatos entre los que decidirte.

3: Placa base

La placa base ideal para tu PC es otro de los componentes principales en la configuración de un ordenador, ya que sobre ella se montan el resto de componentes e influye directamente en el tipo de caja que más adelante podrá tener tu PC, la configuración de tarjetas gráficas, el número de unidades de almacenamiento que podrás instalar, etc.
Dado que ya has elegido el procesador que necesitas para el tipo de PC que vas a configurar, deberás buscar una placa base que soporte la plataforma y el zócalo (o socket) de ese procesador.
Es decir, que si tu elección ha sido un AMD A8-7650K, debes elegir una placa base compatible con la plataforma AMD con el zócalo FM2+, mientras que si has optado, por ejemplo, por un Intel Core i5-6600, la placa base deberá ser compatible con la plataforma Intel y tener un zócalo 1151, que es el adecuado para este procesador.
Toda esta información se especifica claramente tanto en las características de las placas base, como en las de los procesadores.
A parte de elegir la plataforma y el zócalo compatible con el procesador, también tendrás que elegir qué chipset necesitas para tu placa base. A grandes rasgos, el chipset determina el número de conexiones disponibles en la placa base.
Así, las placas base, aun siendo compatible con el mismo zócalo, pueden ofrecer 6, 8 o 10 conectores SATA para las unidades de almacenamiento o un mayor número de conectores USB, PCI y PCI-e, etc. Todo eso, lo establece el tipo de chipset que integre la placa.
Por último, tendrás que elegir el factor de forma de la placa base, que básicamente hace referencia a su tamaño físico.
Encontrarás placas base con características similares, en las que la única diferencia es su tamaño. Esto es importante si pretendes configurar un equipo compacto o un mini PC, ya que físicamente podría no caber en la caja.

4: Memoria RAM

Existe la creencia popular de que cuanta más memoria RAM, mejor.
Si bien es cierto que la carencia de memoria RAM puede ralentizar tu ordenador, instalar una cantidad exagerada de memoria RAM no garantizará en absoluto un rendimiento superior y solo contribuirá a encarecer la factura final que pagarás por él.
Como ha venido sucediendo hasta ahora en los anteriores apartados, la respuesta sincera y meditada a la pregunta sobre qué ordenador necesitas, que te planteábamos en el primer apartado, tiene la clave para determinar la cantidad de memoria RAM necesitarás.
Por ponerte un ejemplo práctico, si vas a configurar un PC para ofimática y decides instalar 16 GB de memoria RAM, tu equipo raramente necesitará más de 4 GB de memoria RAM, por lo que habrás pagado 4 veces más por algo que nunca vas a utilizar. En cambio, si tienes en mente montar un ordenador para renderizado en 3D o edición fotográfica, muy probablemente necesites 32 GB o incluso más, por lo que cada euro invertido en memoria RAM merecerá la pena.
La placa base determina el tipo de memoria que debes utilizar y así lo indicará en sus especificaciones (DDR3, DDR4, etc.), pero dentro de estos tipos de memoria RAM encontrarás diferentes rendimientos establecidos por la frecuencia del reloj de las memorias que forman cada módulo.
Esto, para equipos que no necesiten demasiada potencia, apenas tiene importancia ya que con unos módulos de memoria RAM que funcionen a unas frecuencias de entre 1.333 o 1.600 MHz tendrás más que suficiente, pero cuando se trata de elegir la memoria RAM adecuada para PC gaming o de alto rendimiento, comienzan a apreciarse las diferencias en frecuencias más altas.

5: Disco duro

La elección de tu sistema de almacenamiento no solo debe tomarse en consideración la cantidad de datos que necesitas guardar en tu ordenador, sino que también influirá a la hora de mejorar la velocidad y fluidez de todo el sistema operativo de tu PC.
Existen diversos sistemas de almacenamiento y permiten configuraciones combinadas para ofrecer un excelente equilibrio entre una buena capacidad de almacenamiento y un rendimiento brillante para tu ordenador.
Así, el disco duro magnético de toda la vida sigue siendo una de las mejores opciones para obtener una gran capacidad de almacenamiento de datos, a un precio muy ajustado.
Los SSD, por su parte, ofrecen unas capacidades menores a un coste superior. Es cierto que durante el último año su precio ha bajado considerablemente y sus capacidades han aumentado, pero todavía continúan siendo una opción más cara que los HDD tradicionales.
En contrapartida, los SSD ofrecen un rendimiento muy superior al más potente de los discos duros tradicionales.
La gran suerte para ti es que no tendrás que optar por uno y otro. Puedes combinar ambos sistemas de almacenamiento en un mismo PC para instalar el sistema operativo y los documentos más utilizados en un SSD y conectar un disco duro de gran capacidad que actúe como almacén para tus datos.
Además, si tu placa base lo permite, también puedes combinar varios discos o sistemas de almacenamiento en RAID para obtener más velocidad de transferencia, unir capacidades como si fuera una única unidad o crear un entorno de almacenamiento más seguro para tus datos, dependiendo del tipo de sistema RAID que elijas.

6: Tarjeta gráfica

La tarjeta gráfica es un componente complejo que permite procesar datos por sí mismo, como si de un pequeño ordenador se tratara, para liberar al procesador de parte de la carga de tener que procesar toda la información gráfica que se muestra en pantalla.
Dependiendo del uso que se le vaya a dar al ordenador, podrás optar por añadir una tarjeta gráfica dedicada (o varias) o utilizar la que muy probablemente viene integrada en el propio procesador.
Si tu exigencia gráfica se va a limitar a ver unos pocos vídeos en Internet y los videojuegos no son tu mayor pasión, te podrás ahorrar algunos euros ya que con el chip gráfico que viene integrado en el procesador tendrás más que suficiente.
En cambio, si pretendes disfrutar de todo el detalle de las películas en resolución 4K o jugar a los últimos juegos apreciando hasta el último detalle gráfico, sin duda alguna, necesitarás una gráfica dedicada.
Pero todas las tarjetas gráficas dedicadas no son iguales, ni ofrecen la misma potencia.
Por ello, al igual que sucede con el procesador, deberás establecer el rango de potencia y precio que necesitas y tu presupuesto inicial te permita.

7: Fuente de alimentación

La fuente de alimentación de tu PC suele ser una de las grandes olvidadas en las configuraciones de los ordenadores, tanto a nivel de calidad, como de potencia.
No obstante, este componente es el que debe garantizar una corriente eléctrica adecuada y estable para que funcionen el resto de componentes. Si esta falla o entrega un voltaje inadecuado, el resto de componentes caerán como un castillo de naipes, y lo peor de todo, es que posiblemente lo hagan causando averías.
Al igual que sucede con la memoria RAM, encontrarás a mucha gente que te diga que, en cuanto a las fuentes de alimentación, cuantos más vatios tengan, mejor.
Esto no es en absoluto cierto, a no ser que quieras pagar más por un componente que realmente no necesitas.
Antes de decidirte por una determinada fuente de alimentación para tu PC, debes saber la potencia aproximada que vas a necesitar para tu configuración. Esto se consigue consultando alguna de las calculadoras de consumo eléctrico de tu PC que encontrarás en la red.
Como es lógico, no necesitará la misma energía un PC con un disco y que utilice la tarjeta gráfica integrada en el procesador, que un PC para juegos con 5 discos duros y dos tarjetas gráficas dedicadas.
Una vez determinada la potencia que necesitas en tu fuente de alimentación, conviene elegir alguna que realmente ofrezca el voltaje que promete, y que además lo haga de forma optimizada. Esto se consigue con las fuentes de alimentación que cuentan con la certificación 80+.

8: Caja y sistemas de refrigeración

Por último, pero no menos importante, debes abordar la elección de los sistemas de refrigeración que instalarás en tu PC y esto, aunque te pueda sorprender, también incluye la caja en la que irá montado tu equipo.
Puede parecer que la caja para el PC solo cumple la función de servir como cubículo donde meter todos los componentes que forman tu PC y adornarlo con formas más o menos elegantes o espectaculares. Craso error.
La caja para el PC constituye en sí misma un elemento de refrigeración del resto de componentes que forman tu equipo, así como también supone el elemento que permite la instalación de otros elementos de refrigeración adicionales para tu ordenador.
Algunos de los factores que deberás tener en cuenta a la hora de elegir la que será la caja ideal para tu PC, dejando a un lado el aspecto puramente estético, es que sea compatible con el factor de forma de la placa base que has elegido y disponga de espacio suficiente para dar cabida a elementos importantes como la tarjeta gráfica, los discos duros, unidades de disco DVD/BluRay, etc.
Además, también es importante que cuente con los suficientes huecos y las dimensiones adecuadas para poder instalar elementos de refrigeración adicionales.
Estos elementos de refrigeración para tu PC no solo se limitan a un determinado número de ventiladores distribuidos por el interior de la caja, también podrán ser disipadores de mayor tamaño para el procesador o las tarjetas gráficas o sistemas de refrigeración líquida.